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本文より

　　　　一

　桜井半兵衛は、門弟に、稽古をつけながら
（何故、助太刀を、このわしが、しなくてはならぬのか？）
　と、その理由を、考えていた。烈しく、突出して来る門弟の槍先を――流石に、修練した神経で、反射的に避けながら、声だけは大きく
「とう」
　と、懸けはしたが、何時ものような、鋭さが――門弟が
（病気かしら）
　と、疑うまでに、無くなっていた。そして、羽目板の所に立ったり、坐ったりしながら、囁合ったり、汗をふいたりしている門弟をみても
（わしの事を噂しているのではないか）
　とか
（わしを、非難しているのでは、有るまいかしら）
　とか、考えるようになった。そして、そうした疑を、門弟にさえ持つようになった自分の心の卑しさを
（意気地無しが――）
　と、自分で、叱りながら――然し、では、何うしていいのか、それは判らなかった。
（河合又五郎の妹の婿故、助太刀に出なくてはならぬ。何故かなら、縁も無い旗本が、あれだけ援助しているのに縁につながる者が、出ぬ筈は無い――尤もらしい言葉だ。然し――又五郎の殺したのは、数馬の弟の源太夫では無いか？　弟の仇を討つ――そういう法は無い筈だ。もし荒木と、数馬とが、その法を無視して、又五郎を討つなら濫りに、私闘を行った罪として、処分されなくてはならぬし、この明白な事を知りながら、助太刀に出たわしも、処分されなくてはならぬ。そうした場合、主君に対して、何うして、申訳が立つか？）
　美濃国、戸田左門氏鉄の、槍術指南役として、二百石を頂いている半兵衛であった。
　旗本と、池田との、大争いとなって、池田公が、急死し、又五郎が、江戸を追われたと、世間へ噂の立った時、家中の人々は
「半兵衛が、助太刀に出るだろうか」
「そりゃ、旗本に対しても、出ずばなるまい。他人の旗本でさえ、あれまでにしたものを、助太刀にも出ずして、むざむざ又五郎を討たれては、武士の一分が、立たぬではないか？」
　と、云った。だが、氏鉄や、その外の、重臣は
「濫りに出るべき場合ではない」
　と、云ったし、家老は、半兵衛を呼んで
「あの事件が、ただの仇討とか、上意討とかなら、助太刀に出ようと、出まいと、何んでも無いが、御老中まで、持て余されて、池田公を、毒殺したとか、せんとかの噂さえ立っている事件だ。幕府が、こうして、すっかり手を焼いているのに――無事に納めようとしているのに、濫りに、助太刀などに出て、事を大きくしては、上に対して、恐れがある。いかなる事が当家へふりかかってくるか判らぬ。よいか、ここの分別が大事故、家中の者が何と申そうと、助太刀などは致さぬよう、とくと、申付けておくぞ」
　と、申渡した。だが、半兵衛は、自分に対する、家中の噂を聞くと、稽古の時にまで、考えなくてはならなかった。

　　　　二

　城中の、広庭の隅に設けてある稽古揚へ行って、重役の人々に、一手二手…