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本文より

１

　時は２０００年。アメリカは戦時下にあり、全力でアジア連合と戦っていた。でもアメリカ人は軍の将校ですら休養する余裕があった。休養は必須であり、すさまじい戦いから心を癒やしてくれる。
　リチャード・リスター中尉は水泳パンツを履き、浜ゴザに座り、サンフランシスコ湾外にあるシールロックスで、沖合の太平洋を不機嫌に眺め、日焼けした両膝を両手で抱え、褐色の顔を引きつらせていた。
　横に座っているサリー・アンバーに言った。
「戦争の話はやめよう。僕たちのことを話そう」
　サリーが黒い瞳を妙にくりくりして、顔を向けて真面目に言った。
「そんな顔をしないで、ディック（訳注）。特にあなたは重要な部門に勤めている。からかっているんじゃない、本気よ。あなたの軍用細菌生物局がなければ、この国はどうなる？　アジア連合の細菌で全滅させられる」
（訳注）ディックはリチャードの愛称
「確かに。もし敵側に細菌学者がいなければ、我々の細菌でやっつけられるのだが……。行き詰まりだよ、まったく、こんな戦争は。アラスカを見ろ。いま１年以上、敵将のカーンはアラスカ先端のロッキーポイントからエスペンバーグ岬までの狭い一角を支配しているが、我々はこの戦線を１ミリも動けないばかりか、敵も同様だ。両軍ともベッカリ電界で守られており、突破できない。
　アラスカは重要な鍵であり、そこにカーン本人がいる。敵のベッカリ電界を突破して、奴を殺しさえすれば、アジア連合全体が壊れるだろう。奴が居てこそ、元来は敵同士の連中、たとえばシベリア系ロシア人、ジャップ、中国人、タタール人などをまとめ上げられる。奴がいなければ、連中は数時間で互いの喉を掻き切るだろう」
「じゃあ、なぜ誰か何かしないの？」
　とサリーがいたずらっぽく訊いた。
「確かに試したさ。十数人の勇敢なアメリカ人が敵の前線を突破して、奴を暗殺しようとしたが、残念ながら捕まって、ひどい拷問を受けて、死んだ」
　サリーが震えて浜ゴザの一角を引っ張って、自分の肩に巻き付けて、
「そんなの勇敢じゃない」
「君の勇気とやらに賭けたいね」
「なぜアメリカは軍隊をアジアに上陸させないの？」
「君も知っての通り、アメリカが海を支配したのは、６ヶ月前にマリアナ諸島からカーン艦隊を全滅させてからだが、奴はアジアに１千万の兵士を抱えている。そんなところに我が５百万人を上陸させて、どうなる。駄目だ、狂人カーンはアラスカでなんとかして叩きつぶさねばならない」
　不意にサリーが言い切った。
「カーンは狂人じゃない」
「なんで知っているんだ」
「あ、あ、会ったことがある」
「アジアに行っていたとは知らなかったなあ」
「あなたの知らないことがいっぱいある。父が死んで、私は金持ちになった。あちこち旅行した。３年前は東都ハルビンに居たし、さらに西都モスクワにも行った」
「そうか、狂人カーンに会っ…